【地域未来牽引企業】インフラ老朽化対策の切り札に

７月３日。東京流通センター（東京都大田区）の展示会場は７００人を超える来場者の熱気に包まれていた。お目当てはトヨコーが開発した「クーレーザー」。高エネルギーのレーザー光でサビを弾き飛ばして除去する装置だ。デモでレーザー光が当たった部分がみるみるサビの赤褐色から、素材本来の銀色に変化すると会場から「おお」とどよめきがあがった。
クーレーザーは１０月に本格的な事業展開を始める。しかし、技術発表後の反響は大きく、春先から建設、電力、プラント関連などさまざまな業界から１０００件以上の問い合わせが殺到した。しかし同社は正社員１４人の中小企業。個別には対応しきれないと判断し、自社展「クーレーザー・ＥＸＰＯ２０１８」の開催を決めた。商談コーナーでは待ち時間が最長２時間となる長蛇の列ができた。

新技術に挑む

豊澤一晃社長は２００３年に家業のトヨコーに入社。もともと同社は工場修繕の塗装・防水事業が主力だったが、「塗装だけでは経営が厳しい」（豊澤社長）と感じ、工場屋根の蘇生工法を独自開発した。塗料と樹脂を組み合わせ３層吹き付ける同工法は、アスベストを含むスレート屋根を、樹脂でまるごと封じ込め延命することができる。
蘇生実績は約７０万平方メートルで、樹脂による屋根修繕では全国トップ。今後は自動車大手を主要顧客とする施工実績や施工ノウハウ、品質面での強みを生かし、「ＳＯＳＥＩ事業」として拡大を図る。現在は静岡県内が中心の施工業者を全国に広げるとともに、営業網も拡充する方針だ。

地元大学と共同研究

一方、「クーレーザー事業」は、アイデアマンの豊澤社長が二つのキーワード、“光エネルギー”と“公共事業”に着目したのが始まり。橋やトンネルなどインフラの老朽化は、日本の重大な社会問題になっている。橋梁（きょうりょう）など大型構造物を維持、延命するには再塗装するための下地処理技術が重要であり不可欠。しかし、サビが起きやすい橋脚と橋桁をつなぐ部分などは、構造が複雑で作業しにくい。砂をぶつけてサビをとる従来のサンドブラスト工法では、粉じんが飛散し、産廃物の回収も困難であった。
そこでレーザーによる下地処理に着想した豊澤社長は、光技術を用いて新しい産業を創成することを目指している地元の光産業創成大学院大学の門をたたいた。当初は共同研究でスタートしたが、０８年に自ら入学。藤田和久教授らとの共同研究開発を始めた。６年間、最低週に１度通い続け、修了後にクーレーザーを完成させた。

鉄などの金属はもともと光を反射する。しかし錆びると光を吸収しやすくなり、クーレーザーはこの性質を利用した。当時、レーザークリーニング技術として研究されていたのは断続的に短い時間間隔で高エネルギーのレーザー光を出射することができるパルスレーザー。しかしパルスレーザーは高価であり、橋梁などの塗膜やサビを処理する上でのパワー不足や処理速度が課題だった。そこで、クーレーザーは比較的安価で高出力化が進んでいる連続発振型のファイバーレーザーをベースに装置化する決断をした。
次にファイバーレーザーでの実用化実現のためのステップとして、手持ちで長時間作業ができることや比較的広範囲を効率良く除去できるレーザーヘッドの開発が必要だった。豊澤社長はふとアイデアを思いつく。「塗装業で使うグラインダーのように、レーザーを高速回転させれば、ムラなく広範囲を対象にできるのではないか」。藤田教授に相談すると「レーザーをプリズムで屈折させ、プリズムを高速回転させれば円の軌跡を作れる」と実現への道筋が示された。
クーレーザーはレーザーの波長や照射する時間の工夫によってサビだけを弾き飛ばし、本体の金属のダメージを最小限に抑えた。重さは約３キログラムと軽量で、狭いところでも動かしやすいのも利点だ。

事業拡大へ資本増強

事業拡大に向け、資本も増強した。鈴与建設（静岡市清水区）と土木施設の塗膜やさびの除去工事を行う施工会社「フォーカス・エンジニア」（静岡市清水区）を共同で設立。新会社の出資比率はトヨコーが６０％、鈴与建設が４０％。クーレーザーを使った塗膜やサビの除去工法を核に、老朽化が進む橋の補修工事で需要を開拓する。さらに１８年５月には前田建設工業、第一カッター興業、デジタル・インフォメーション・テクノロジーの３社が計２億円をトヨコーに出資した。
４月には２０２５年３月期を最終年度とする新中期経営計画をスタート。ＳＯＳＥＩ事業とクーレーザー事業を経営の２本柱とする、新たな成長戦略に向けた大きな一歩を踏み出した。経営は豊澤社長と茂見副社長のツートップ体制。豊澤社長は豊かな発想と行動力で新しいアイデアや事業を生み出す。茂見副社長は、トーマツ出身でマネジメントや経営戦略のエキスパートだ。「事業を拡大するには人が必要。まず当期中には２０人体制にしたい」（茂見副社長）と人材の採用に奔走する。

地域の産業と融合

「クーレーザーは、浜松地域が長年に渡って蓄積してきた『光』に関する科学・産業技術と豊澤社長というアントレプレナーが結びつき、生み出されたもの」。こう語るのは、同社を後押しする関東経済産業局の麻生浩司氏。クーレーザーは地元の関連企業への波及だけでなく、インフラ業界が長年抱える課題を広く解決できる可能性がある。「地域・業界を照らす新たな『光』となってもらいたい」（同）。
各業界から注目を集めるクーレーザーだが、責任を持って施工するため、導入期は自社施工のみで行う。成長期と位置づける２０２０年以降にレンタルを開始。将来はＩｏＴ（モノのインターネット）のサービスモデルを確立するほか、海外展開も視野に入れる。ビジョンの実現に向け、社外の協力会社とも積極的な協業体制を構築する方針だ。８月には日本郵船と海事分野の腐食対策などで共同事業を展開する検討を始めた。
「パイは自分で焼く」と豊澤社長。限られた市場でパイ取り合戦をするのではなく、「積極的に新技術を開発し、顧客の困り事を解決する。キレイに、未来へつなげたい」と新市場の創出へ、意欲を燃やす。

【企業情報】
▽所在地＝静岡県富士市青島町３９▽社長名＝豊澤一晃氏▽設立＝１９９６年３月▽資本金＝１億６０００万円▽売上高＝非公表
【コンシェルジュの目】
【関東経済産業局　麻生浩司氏】

経済産業省では、地域未来牽引企業がより一層事業を発展させ、地域経済の成長の中核となって活躍されるよう、各経済産業局に地域未来投資促進室を新設し、都道府県ごとの「地域未来コンシェルジュ」を配置しました。同コンシェルジュは地域未来牽引企業からのご相談やお問い合わせ等にワンストップで対応しております。
トヨコー社はクーレーザーという画期的なシステムを開発しましたが、従来にない技術・工法であるため、クリアすべき課題も多くあります。これらを解決するには、地域の自治体や産業支援機関等との連携が重要になります。地域の方々と連携し、各々が持つ施策やネットワークを有機的に結び付け、クーレーザーの本格普及に向けた支援に取り組んでいきます。（談）