日本の航空機産業に新たな歴史

　カメラを持つ手が震えていた。機体が滑走路に入り、走り始める。なかなか飛ばないなと感じた直後、機体がふわり地面を離れ、あっという間に空高く舞い上がった。撮影中の動画がぶれないように機体を追うが、緊張で画面が揺れた。
　国産小型ジェット旅客機「ＭＲＪ」が７月１６－１９日、英国の空を舞った。ロンドン郊外の空港で開かれたファンボロー国際航空ショー。目玉行事の飛行展示に、ＭＲＪが初めて加わった。１回７分間ほどの飛行は、大きな一歩になった。

半世紀ぶりの国産旅客機

　ＭＲＪは三菱重工業子会社の三菱航空機（愛知県豊山町）が開発中の座席数７６－８８の航空機。日本での航空機開発は、戦後初の国産旅客機「ＹＳ１１」以来、半世紀ぶりだ。
　日本の航空機産業は米ボーイングのサプライヤーとして発展してきた歴史がある。三菱重工など大手重工メーカーは同社の機体の主翼など一部分を製造していたが、ＭＲＪの開発は、日本で完成機を手がけ、サプライヤーの立場を超える意義がある。

　三菱航空機は２０２０年半ばに、第１号顧客の全日本空輸（ＡＮＡ）に初号機を納入する予定。ただ、完成機開発から長らく遠ざかっていたことから苦戦を強いられ、納入延期は５度にもわたる。
　開発遅れが影響してか、新規受注は２年間途絶えている。そこで重要になるのが航空ショーだ。偶数年開催のファンボロー、奇数年開催のパリが世界の２大航空ショー。飛行展示は航空会社に機体性能を訴える機会だ。
　三菱航空機は１７年のパリでＭＲＪの実機を初展示したが、飛行はしなかった。水谷久和社長は「今回、航空会社の方に飛ぶ姿をご覧頂き、スタートラインに立った」と飛行展示の意義を説く。

性能をアピール

　出展各社はシャレーと呼ぶ施設を構え、航空会社幹部を招待する。ファンボローでは滑走路を見下ろす丘にシャレーが並び、２階のテラスで飛行展示を見せていた。三菱航空機は１６日の飛行展示に１００人ほどを招待し、「セールスポイントの飛行中の静かさを感じてもらうことができた」（水谷社長）。
　ＭＲＪは３日間、飛行展示した。飛行した試験３号機は、初納入先のＡＮＡ仕様の塗装だ。その撮影は、取材の大きな山場だった。
　１６日の飛行は、紙面用の写真と電子版用の動画を撮影する緊張感で、注意深く観察できなかった。２回目の１８日の撮影では、加速中に翼を揺らすなどして、飛行性能をアピールするパイロットの意図を感じ取れた。
　撮影場所は毎回変えた。１６日は報道機関用施設の屋上から。着陸は近くで撮影できたが、離陸は距離があった。そこで１８日は滑走路の端に移動し、離陸の姿をうまく収めた。１９日は滑走路の中央に構え、離陸と着陸両方のバランスを取った。
　連写機能を最大にしてシャッターを押し続けた。コマ送りのように続く画像を眺めるうち、きれいな機体だと感じた。飛行試験拠点を米国に移すため、愛知県営名古屋空港を出発する試験機を１６年に撮影したが、その時よりも機体が生き生きしているように見えた。（文＝日刊工業新聞記者・戸村智幸）

「発展のシナリオ描ける」

【経済産業省インタビュー＝畑田浩之航空機武器宇宙産業課長】

　－ファンボロー国際航空ショーでＭＲＪを視察されました。感想を教えてください。
　「ＭＲＪは開発面で苦労していると言われるが、実際には開発はかなり進み、すでに良い飛行機が出来つつある。それをデモフライトとして皆さんに披露できたという意味で非常に良かった。静かな飛行機だということが伝わったと思う。私も他の飛行機に比べて静かに滑らかに飛んだという印象を持った。これでＭＲＪは新しい段階に入った」

　－現地では海外の政府や企業の要人と対話されましたが、日本企業への評価をどのように感じましたか。
　「欧米の機体メーカーやエンジンメーカーなどと話をすると『日本との仕事を増やしたい』、『新しい日本企業と出会いたい』と言われる。経産省にも手伝ってもらいたいという話が来ており、日本のモノづくりに対する期待が強いことを示している。また彼らはアジアで飛行機を売る、同時にアジアと協力して作るということに興味を持っており、アジアの入り口の日本という意味での期待も感じた」
　－これまで経産省はＭＲＪなど日本の航空機産業を支援してきました。今回の視察や対話を踏まえ、どう対応していきますか。
　「日本には技術力があり、航空機市場に参入したいという企業はたくさんある。２０１７年に『全国航空機クラスター・ネットワーク』（ＮＡＭＡＣ、ナマック）を設立（日本航空宇宙工業界、通称ＳＪＡＣ内に事務局を設置）したが、この組織を活用して海外企業につないでいくことで、欧米からの期待と、日本の参入意欲に応えられる。双方がウィン・ウィンになり、日本の航空機産業が発展するシナリオを描ける感触を持っている」
　－ＮＡＭＡＣの活動状況は。
　「２月にポータルサイトを構築し、どういうメンバーがどこに立地し、どういう能力を持っているかが把握できるようになった。また２月にマレーシアで、６月には東京でメンバーと海外企業とのマッチングを行った。海外では日本の中堅・中小企業は技術力が高いと思われているが、どんな企業があるのか分からなかった。ＮＡＭＡＣを活用すれば、複数の企業に一度に会える利点がある。海外からマッチングの要請が相次いでおり、活動を評価されている」