地球が生み出すクリーンエネルギー　地熱発電の可能性

10月8日は「地熱発電の日」です

日本初の地熱発電所である東北自然エネルギー株式会社松川地熱発電所（岩手県八幡平市）

　朝晩の冷え込みに温泉を恋しく感じる方も多いのではないでしょうか。温泉を生み出す地球のエネルギーを活用して、発電にも利用するのが「地熱発電」です。

　地球温暖化効果を抑制するため、二酸化炭素など温室効果ガスの排出を減らす動きが世界中で高まっています。日本でも、2050年までに「カーボンニュートラル」を達成する目標を掲げ、太陽光・風力など自然の力を利用したエネルギーの拡大に向けた動きが加速していますが、温泉を産み出す地下のマグマの熱を利用した「地熱発電」もまた、期待されるクリーンエネルギーの1つです。

世界第3位の資源量

　全国津々浦々、いたるところに素晴らしい温泉地を有する日本。そうした事実が裏付けるように、日本の地熱の資源量は、アメリカとインドネシアに次ぐ世界第3位の規模。現在、国内に存在する地熱発電所の発電能力の45倍とも言われる大きなポテンシャルを持つ地熱発電は、純国産のエネルギーとして期待されています。

　そして、地熱発電のもう1つの強みが、安定的な電力供給ができること。太陽光発電や風力発電は、日照や風がなければ発電効率が大きく下がります。地熱発電はこのような出力変動のリスクがなく、常に安定した電力供給期待できる「ベースロード電源」となり得る点も、大きなメリットの１つです。

規制の見直しによって開発を加速化

　このように、期待の大きい地熱発電の開発が国内で進んでこなかった原因の１つが、開発リスクの高さ。発電に必要な熱水や蒸気を正確に掘り当てることは難しく、発電所の適地を見つけるための調査が進みにくいという課題がありました。今後は、経済産業省とともに独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（JOGMEC）が積極的に調査を行い、有望な場所が見つかれば民間事業者に引き継ぐ形式で開発を加速していきます。

　また、資源が自然公園や温泉地に集中していることも、地熱発電の難しさの１つ。自然公園法や温泉法に基づく規制を受け、地熱資源の開発は慎重に進められてきましたが、2021年9月、環境省による規制の見直しの方針が決まりました。今後は、自然公園内での地熱開発に関するガイドラインの整備が進められ、自然環境の保全と地熱発電の積極的な開発の両立を目指していきます。温泉地でも、発電のための地熱利用が温泉資源に影響を与えないよう、十分な計画・モニタリングを行いながら、丁寧に開発を進めていく方針です。